轴承是一种用于减少机械运动中摩擦和支撑旋转或直线运动的机械元件。它的主要功能是支撑机械旋转体，降低其运动过程中的摩擦系数，并保证其回转精度。轴承通常由内圈、外圈、滚动体（如滚珠、滚柱或滚针）和保持架组成。内圈与轴紧密配合，外圈与轴承座或机械壳体配合，滚动体在内外圈之间滚动，保持架则用于保持滚动体的间距，防止它们相互摩擦。
在各种机械设备中，轴承的应用非常广泛。例如，在汽车行业，轴承用于发动机、变速箱和车轮等部位，确保这些部件能够顺畅旋转，提高车辆的性能和燃油效率。在风力发电机中，大型轴承支撑着叶片和发电机的旋转，承受巨大的载荷和振动，保证风力发电的稳定性和效率。在家用电器如洗衣机和电风扇中，轴承则确保电机和叶片的平稳运转，提供安静和持久的使用体验。
轴承的种类繁多，根据其工作原理和结构特点，可分为滚动轴承和滑动轴承两大类。滚动轴承又可分为深沟球轴承、圆柱滚子轴承、圆锥滚子轴承、调心滚子轴承等；滑动轴承则包括径向滑动轴承和推力滑动轴承。不同类型的轴承适用于不同的工作环境和载荷条件，选择合适的轴承对于机械设备的性能和寿命至关重要。
案例：在高速列车中，轴承的应用尤为关键。列车的轮对系统需要承受巨大的横向和纵向载荷，同时还要保证车轮与轨道之间的平稳接触。采用高精度、高强度的滚动轴承，可以有效减少轮对系统的摩擦和磨损，提高列车的运行速度和安全性。例如，中国高铁采用的自主研发的高速列车轴承，能够在时速350公里的高速运行中保持稳定，确保乘客的舒适和列车的安全。